Awal Januari tahun 1983, Setelah
agak beberapa lama kembali ke pangkuan keluarga, satu hari ayah mendatangiku
dan bertanya samada aku ingin bekerja di sebuah kedai basikal di pekan Kroh.Rupa-rupanya
ayah telah merancang dengan tauke kedai basikal itu supaya mengambil aku
bekerja di kedainya.Katanya tauke kedai itu pun sudah bersetuju.Apa yang aku
tahu, di kedai itulah tempat ayahku
membeli basikal jenama Hercules pertamanya dulu .Kalau tak silap aku tahun
1972.
Aku tidak bertangguh lama
kerana sememangnya aku tidak membantah kehendak ayahku.Kepada ayah aku
nyatakan persetujuan. Dan keesokanya aku
pergi bersendirian ke kedai basikal yang dinyatakan dan terus berkerja di situ.Hari
pertama tauke kedai berbangsa cina itu mengajar aku cara menampal tiub basikal
bocor.Upahnya dalam tiga puluh sen saja bagi setiap tampalan.
Keluarga tauke cina itu
tidaklah ramai.Apa yang kunampak cuma beliau mempunyai seorang isteri dan dua
orang anak perempuan.Seorang bersekolah menengah tingkatan satu dan seorang
masih lagi bersekolah rendah.Tauke pula lembut dan pendiam orangnya.Anak
gadisnya pun begitu.Selama berkerja di situ aku tidak pernah bercakap dengan
anaknya. Aku hanya berbual dengan auntie,
ibunya dan tauke saja.Auntie sangat baik kepadaku.Kadang-kadang dijamunya aku
dengan kuih apam berwarna-warni dan teh ‘o’ sebagai minum petang.Kami duduk di
dapur dan berbual-bual sementara anak
daranya duduk di bengkel menanti pelanggan.
Auntie cina yang peramah itu
memang suka berbual.Macam-macam kisah yang dibualkan.Terutama mengenai
keluarganya yang kecil dan saudara mara yang berada di Pulau Pinang.Aku hanya
mendengar.Mungkin sifatku yang pendiam dan malu-malu pada awalnya membuatkan
auntie terpaksa memulakan cerita.Sekali-sekala
anak gadisnya masuk ke ruangan dapur melihat kami berbual.
Aku seronok berkerja di
bengkel basikal itu.Bermacam ragam pelanggan yang kujumpa.Ada makcik dan pakcik
yang tidak tahu mengisi angin basikal lantas meminta bantuan.Ada yang meminta
tampal tiub tayar yang bocor walhal tiub sedia ada telah beberapa kali
ditampal.Bila diberitahu supaya menggantikan dengan tiub yang baru alasannya
tidak mampu lagi.
Ada juga rakan-rakan
persekolahan yang datang melihatku dan mengisi angin tayar basikal mereka.Seronok
kerja di situ kerana pelanggan tidaklah ramai dan pada masa tertentu. Di kesempatan
itu aku hanya duduk dan memerhatikan orang lalu lalang di kaki lima kedai.Ada
juga aku ke kedai bersebelahan dan melihat-lihat kasut-kasut terbaru yang
dijual.
Dan selama berkerja di
bengkel, aku perasan ada anak gadis cina kedai kasut bersebelahan selalu datang
dan berbual dengan anak gadis tauke bengkel basikal tempat aku berkerja.Kemungkinan
mereka kawan sebaya kerana pulang bersama dari bersekolah pada setiap petang,
fikirku.Anak gadis tauke ku tinggi lampai orangnya macam ayahnya juga berbanding
autie yang sedikit rendah.Bila aku berseorang di bengkel sementara ayahnya
masuk ke dapur untuk makan, anak gadis tauke akan menggantikan ayahnya dan duduk di meja sambil
mengulangkaji kerja-kerja sekolahnya.Mungkin aku masih belum boleh dipercayai
agaknya.Waktu itu juga aku mencuri pandang anak tauke di meja ayahnya.Maklumlah
anak muda.Menarik juga anak tauke aku ni fikirku.Begitu juga bila kawannya dari
kedai sebelah bertandang mereka akan berbual-bual sambil memandang kepadaku
diiringi ketawa kecil.Mungkin ketawakan aku agaknya.Kelakar pada pandangan
mereka.
Begitulah seterusnya sehingga
sebulan berlalu.Bila aku sudah cekap tauke mengajarku cara memasang jejari rim
tayar basikal yang agak susah sikit.Kami akan membuat sebuah basikal untuk
jangkamasa seminggu.Pengalaman ini sedikit sebanyak
mengajar aku berinteraksi dengan orang yang di luar kebiasaan
pergaulanku.Bertemu dengan berbagai karenah dan ragam orang mendewasakan cara
pemikiran dan tindakan.Syukur.